“什麽？！”

粉瓷的茶盞被掃落在地，一下子砸得四分五裂。

沈蕊坐在窗下，一只手搖著一柄精致的蘇繡牡丹絹扇，另一只手緊緊捏著青檀木的榻邊，瞪視著跪在地上的丫鬟，氣得聲音發顫：“你、你再給我說一遍！”

“是、是薛家求娶表小姐。”丫鬟瑟瑟發抖，縮起脖子，細細的聲音仿佛蚊子叫，“聽前頭的姊姊說，生辰帖子都已經送來了。”

沈蕊瞪著眼，胸口劇烈起伏著，兩只眼眶都紅了。

“娘子。”旁邊的丫鬟捧了茶遞來，輕輕拍著她的後背，“娘子莫生氣，這事情不過謠傳，娘子且喝口茶水順順氣，一會兒去探探大夫人口風，才是正經道理。”

她又轉向地上跪著的丫鬟，喝道：“哪裏聽來的風言風語就往娘子跟前亂傳？！也不知道打聽清楚再來回？嚇著、氣著娘子了，可是你擔待得起的？”

“奴婢、奴婢知錯。”丫鬟的額頭一直抵到地上，也不管滿地都是打碎的瓷片。

“退下去，好好聽著風聲，還有，多用用你的腦子。”丫鬟瞪眼，見那小婢低頭退了下去，轉向身旁的同伴，“雀舌、碧峰，你們把這裏收拾一下。”

沈蕊好半天才緩過來，抿了一口茶，重重吐出口氣，道：“雲綠，你過來。”

丫鬟雲綠在她身邊低下頭：“娘子你吩咐。”

“你去角門外找花大哥，著他在外頭打聽打聽，究竟是怎麽回事？”沈蕊用手扶住額角，低聲嘀咕，“我不信，薛家那大夫人嚴氏素來眼高於頂，只瞧得上本家的蘅娘和陸家薇薇，怎麽可能看上沈青青那賤丫頭？！”

雀舌和碧峰將碎瓷片收拾幹凈，埋在廊外海棠花底下，也圍在沈蕊身邊勸說：“可不是？再怎麽，薛家也該先看上我們娘子。”

“娘子，那些都是小丫鬟吃了酒道聽途說，沒影兒的事兒，娘子不用放在心上。”

正勸著，一個穿紅帶銀的管家娘子帶著兩個仆婦並一群粗使丫頭擁進來，“唉喲，我的姐兒，這兒可沒什麽事兒吧？”

雀舌和碧峰陪笑道：“蕙娘，我們這兒能有什麽事？倒是前些日子老爺才稍了幾兩好茶葉回來，我們這就沏給您嘗嘗滋味。”

顧氏蕙娘是二夫人呂氏陪嫁的仆婦，能說會算，十分能幹。別說大夫人吳氏，就是沈老太君都敬著她幾分。

沈蕊也起身行禮：“蕙娘。”

“蕊姐兒，這房裏沒什麽事故吧？”顧氏四處望了望，“方才二夫人在大夫人那裏商議事情，聽得這裏又是打罵丫鬟，又是摔砸物什，這才慌慌地著我們來看看呢。”

“沒有的事，怕是二伯母聽差了。”沈蕊笑笑，一張嘴也不饒人，“老太君如今不在家中，彼此都安分點就是了，可別待她老人家回來瞧見家中雞飛狗跳的，又是一場生氣。”

言下之意，各房管好自己的事，別將手伸到別人屋子裏頭去。

顧氏訕訕笑道：“既然姐兒沒什麽事，我們這些做下人的也能放心。大夫人請姐兒午後往她那裏去一趟，夫人有事吩咐姐兒呢。”

“是。”沈蕊順眉，低頭屈了屈膝，“蕙娘喝口茶再走。”

吃過飯，雲綠陪著沈蕊穿過沈家的花園，往大夫人吳氏住的雲從居裏去。

“雲綠，你可知道母親喚我去是什麽事？”沈蕊壓低聲，精美的絲絹團扇斜過半分，遮住半張臉。

“明春是老太君五十大壽，老爺一向尊敬老太君，想來要辦一次盛大宴席，各房娘子都要為老太君繡拜壽的繡品……”雲綠一路走一路思索，“何況，這一次老太君賭氣住在外頭，大夫人應該很為怎麽把老太君請回來而苦惱。”

“請老太君回來也容易，將那沈青青一道接回來就是了。”沈蕊咬咬唇，頗不甘心，“只是可恨！”

蜿蜒的花徑那頭，身著鵝黃秋衫的女孩子正與丫鬟擷花，聽到人聲擡起頭來，手中拈著一朵盛放的嫣紅茶梅，笑看向沈蕊：“十姊姊今兒怎麽有閑兒來著花園裏頭逛逛？”

“是十八妹啊。”沈蕊臉上的笑意有些僵硬。

沈十八娘雲心是二房穆姨娘生的，生得算不得十分漂亮，卻種得一手好茶好花，還能制出極精巧漂亮的銀針花茶，又加上“金盞銀臺”、“七子獻壽”、“玉衣金蓮”、“花開富貴”等討喜的名目，每次茶會上她都能風光一回。

雖然沈雲心沒法跟她這樣的正經嫡女比，但聽說因為花茶做得極美，平江城裏也不乏為她傾倒、一心非她不娶的文人雅士。

“聽說半月前夜半暴雨，十姊姊和青青表姊在雨中爭吵，兩位姊姊俱是大病一場，十八恰好往滄浪亭參加茶會，留住了幾日，沒能及時趕回來探望兩位姊姊，還望姊姊莫怪。”沈雲心面上含笑。

她雖生得不夠美，但也不俗，一張臉圓圓的，笑起來頰邊有個小小的梨渦，帶幾分書卷氣息。

沈蕊沒來由地煩躁。一個小小庶女，還有一個來歷不明的表親，一眨眼全成了人人趕著求娶的熱餑餑，怎麽她這個正經的嫡女，反倒是無人問津呢？

“十八娘，大夫人那裏還有事，奴婢和我家娘子先走了，回頭再往十八娘那裏討教煮茶的手藝。”雲綠低眉，向沈雲心行了一禮。

沈蕊回過神來，鼻子裏“哼”一聲，拉起雲綠，小聲嘀咕道：“多說什麽，誰要學那些底下人學的東西？快走，別讓母親等急了。”

沈雲心目送主仆二人消失在花叢深處，唇角勾起一絲笑，似悲又似喜。

“娘子，這些花可夠了？”小丫鬟低頭數數竹籃裏的花，“有一十二朵。”

“先用這些試試。”沈雲心低頭看了一回，將花瓣間雜的枯葉細細揀出，點頭道，“老爺吩咐過了，這回一定要做出最精致的花茶來，才能一舉奪得頭籌。”

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